Die Zwerg-Birke ist die kleinste einheimische Birkenart, die sich dicht über den Boden ausbreiten kann. Meist als Zwergstrauch wachsend kann sie aber auch in geschützten Lagen als kleines Bäumchen bis 1m wachsen. Charakteristisch sind die kleinen kreisrunden, dicken und ledrigen Blätter mit ihrem Stumpf gekerbten Rändern.
Sie kommt in Mitteleuropa hauptsächlich im alpinen Bereich, ansonsten im arktischen Bereich der Nordhalbkugel vor. In Alaska wächst sie in Höhen bis 1300m. Sie bevorzugt nasse bis feuchte Torfböden in Hoch- und Niedermooren und Moorwiesen. Man findet sie auch am Rande von Erlenbrüchen.

Die Zwergbirke vermehrt sich vegativ und mit Samen. Sie steht in Österreich und Deutschland auf der roten Liste gefährderter Arten und ist dort daher vom Aussterben bedroht.
Es gibt zwei Unterarten: B.nana subsp. nana, und B.nana subsp. exilis. Hybriden bildet sie mit Betula papyrifera, namens Betula x hornei.