Der Trompetenbaum mit seinen exotischen Blütenständen wurde von einem englischen Naturforscher 1726 nach Europa gebracht. Seine glockenförmigen Blüten sind eine Augenweide. Da der Blütenkelch wie das Ende einer Trompete aussieht, hat er den Deutschen Namen bekommen.
Die Früchte sind mit ihrem zigarrenförmigen Aussehen ebenfalls etwas auffällig. Sie bleiben den Winter über am Baum und öffnen sich erst im Frühjahr. Es gibt einige Sorten im Handel, teilweise ohne Früchte.

Der ähnlich aussehende Prächtige Trompetenbaum "Catalpa speciosa" lässt sich durch zwei Gegebenheiten unterscheiden. Beim Prächtigen Trompetenbaum riechen geriebene Blätter nicht so unangenehm wie beim Gewöhnlichen. Weiters ist beim Prächtigen Trompetenbaum die Frucht dicker, so 8-15mm. Wobei die Frucht vom Gewöhnlichen Trompetenbaum nur etwa 5-7mm dick ist.