Der Taschentuchbaum wurde erst 1868 von dem französischen Botaniker und Naturforscher Jean Pierre Armand David in China entdeckt, der später auch als Namensgeber für die Gattung fungierte. Die weißen Hochblätter des Taschentuchbaumes sind wiederum die Namensgeber für die deutsche Bezeichnung, da sie aussehen wie Taschentücher, aber auch wie weiße Tauben.

Die Gattung Davidia ist monotypisch. Das bedeutet, dass die Art "involucrata" die einzige Art innerhalb dieser Gattung ist.
In seiner Heimat China kommt er bis 2500m vor. Der Taschentuchbaum ist kräftig und robust. So ist er nicht anfällig gegenüber Schädlingen und Krankheiten.
Auf einem Baum kommen männliche, weibliche und zwittrige Blüten vor, er soll aber nicht jedes Jahr blühen! Oft werden die Blüten als "weiß" angegeben. Weiß sind jedoch nur die auffälligen Hochblätter. Die Blüte selbst ist sehr klein und unauffällig purpur.