Der Faulbaum trägt seinen Namen aufgrund der übel riechenden frischen Rinde. Er wächst aufrecht schlank. Die Zweige brechen leicht ab, daher auch der Gattungsname "Frangula". Er kann in den Alpen bis 1500m vorkommen, und ist ein Segen für Vögel und Insekten (siehe Rubrik Ökologie).

Pulverbaum wird er genannt, weil seine Holzkohle bis ins 19. Jahrhundert zur Herstellung von Schwarzpulver verwendet wurde.
Auch in der Medizin galt er lange als wertvoller Baum, auch wenn die meisten Teile für den Menschen giftig sind. Eigentlich gerade deswegen, denn bei der Giftigkeit kommt es ja immer auf die Dosis an. So wurde seine Rinde früher als Abführmittel verwendet, und auch bei Leber- und Gallenleiden eingesetzt.

Der Faulbaum hat ein einzigartiges Blühverhalten. Im Mai ist zwar die Hauptblühzeit, doch bis in den Herbst hinein findet man laufend neue Blüten. So gibt es gleichzeitig Blüten und grün über rot bis zu den violett-schwarzen, reifen Früchten am Baum. Dieses Verhalten ist sonst nur bei Tropenpflanzen zu beobachten.
Synonym: "Rhamnus frangula"