Der Efeu wurde in Deutschland 2010 zur Arzneipflanze des Jahres gekürt. Er ist eine kletternde bzw. kriechende Pflanze, die anfangs krautig wächst, und erst später zu verholzen beginnt. Verholzte Stämme können einen Durchmesser 20 bis 25cm erreichen. Durch die sogenannten Haftwurzeln kann er an Bäumen, Mauern und Zäunen empor klettern, darum wird er auch als Wurzelkletterer bezeichnet. Er erreicht dabei Höhen von 20 bis 30m.

Die Blätter des immergrünen Efeus bilden sich das ganze Jahr über, hauptsächlich jedoch im April und Mai. Sie überdauern dann etwa 3-4 Jahre und sind sehr variabel. Das Blatt ist kahl und in jungen Jahren der Pflanze 3-5 lappig, im Alter rundlich bis eiförmig. Er ist in zahlreichen Zuchtformen im Handel erhältlich. Die Blätter sind je nach Sorte in verschiedenen Größen und Grüntönen, gelblich bis weiß, und auch panaschiert zu haben.