Die Magnoliengewächse zählen mit etwa 100 Mio. Jahre als eine sehr alte Familie. Der Tulpenbaum gilt als Pionierbaumart, ist jedoch etwas spätfrostgefährdet. Da es bisher keine Hinweise auf invasives Verhalten gibt, wird der Baum auch vermehrt als zusätzliche Bereicherung im Sinne des Klimawandels und der Artenvielfalt in Europa gesehen.
Er hat attraktive Blüten, die jedoch durch ihre grünliche Erscheinung von der Ferne schwer erkennbar sind. Die Blätter sind mit ihren vier spitzen Lappen ein eindeutiges Merkmal dieses sehr dekorativen Baumes.

Das Holz des Tulpenbaumes wird in Amerika für Möbel, Spielwaren, etc. verwendet, aber auch in der Zellstoffindustrie genutzt. Das Holz ist stabil, rissfest und lässt sich gut verarbeiten. Nach Europa kam der Baum 1663, und wurde 1753 von Carl von Linné erstbeschrieben.