Dieser Baum, der in Europa auch öfters als Großstrauch wächst, ist an seinen Blüten, Früchten, an seiner fasrigen, tief gefurchten Borke und seinen Dornen leicht zu erkennen. Die Dornen werden ca. 3cm lang.
Den Namen Milchorangenbaum hat er einerseits wegen seinem milchigen Saft bekommen, der nicht nur in der Frucht vorkommt. Andererseits sehen die Früchte ein wenig aus wie Orangen und duften auch danach. Sie können bis zu einem Kilo schwer werden, aber sie schmecken bitter, und gelten daher als ungenießbar. Jedoch sollen sie Insekten fern halten, daher wird der Baum gerne auf Terrassen und Balkonen platziert. Der weibliche Milchorangenbaum wird nur dann Früchte tragen, wenn auch ein männlicher Baum in der Nähe ist.

Der Osagedorn, wie er auch genannt wird, wurde früher oft als lebender Zaun für Rinderweiden gepflanzt, weil er undurchdringliche Hecken bilden kann. So soll auch der Stacheldraht erfunden worden sein.
Das Holz ist hart, witterungsbeständig und schädlingsresistent. Für die Amerikanischen Ureinwohner ist es das bevorzugte Holz für die Herstellung von Bögen. Es gibt von ihm auch eine dornlose Zuchtform namens 'Inermis'.