Die Mispel ist eine monotypische Art, das heißt es gibt nur eine Art der Gattung Mespilus. Sie ist sehr nah verwandt mit der Gattung Weißdorn. So gibt es auch das Synonym "Crataegus germanica". Es gibt viele Varietäten und Sorten.
Die Wildform der Mispel bildet Dornen aus. Es gibt aber viele Zuchtformen ohne Dornen und mit großen Früchten bis ca. 6cm Durchmesser. Sie sollen nach dem ersten Frost erst weich und durch die abnehmenden Gerbstoffe roh essbar werden, aber eine Lagerung von ein paar Wochen brauchen sie auf jeden Fall, damit sie ihren typischen Geschmack zwischen Feigen und Datteln inkl. einer erdigen Note erhalten. Meistens werden sie aber gekocht, und zu Marmelade, Schnaps oder Mostzusatz verarbeitet.

Früher wurden Misteln sehr oft gepflanzt. Als Obstbaum hat sie jedoch in Europa mittlerweile fast keine Bedeutung mehr, obwohl sie in letzter Zeit wieder häufiger anzutreffen ist. Sie verträgt Spätfröste recht gut und stellt nur geringe Ansprüche an den Boden. Auch von Krankheiten wird die Mispel selten befallen.