Die Mispel ist eine monotypische Art, das heißt es gibt nur eine Art der Gattung Mespilus. Sie ist sehr nah verwandt mit der Gattung Weißdorn. So gibt es das Synonym "Crataegus germanica". Es gibt viele Varietäten und Sorten.
Die Wildform der Mispel bildet Dornen aus. Es gibt viele Zuchtformen ohne Dornen und mit großen Früchten bis ca. 6cm Durchmesser. Sie sind nach dem ersten Frost auch roh essbar. Meistens werden sie aber gekocht und zu Marmelade, Schnaps oder Mostzusatz verarbeitet.

Früher wurden Misteln sehr oft gepflanzt. Als Obstbaum hat sie jedoch in Europa mittlerweile fast keine Bedeutung mehr, obwohl sie in letzter Zeit wieder häufiger anzutreffen ist. Sie verträgt gut Spätfröste und stellt nur geringe Ansprüche an den Boden. Auch von Krankheiten wird die Mispel selten befallen.