Die Vogelkirsche ist der Mutterbaum aller Kirschensorten. Es gibt im Grunde drei Unterarten. Die Wilde Kirsche (P. avium subsp. avium), und die Zuchtformen Knorpelkirsche (P. avium subsp. duracina) und Herzkirsche (P. avium subsp. juliana). Die beiden Zuchformen werden als Süßkirschen bezeichnet.
Typisch für die Vogelkirsche ist ihre Rinde mit den quer gestellten sogenannten Lentizellen. Auch die beiden rötlichen Nektardrüsen am Ende des Blattstiels ist ein typisches Merkmal.

Der lateinische Name "avium" leitet sich von "avis", der Vogel ab. Der Name kommt nicht von ungefähr, speziell die Vögel lieben das Fruchtfleisch. Funde von Kirschkernen in Siedlungen aus der Bronzezeit belegen, dass auch der Mensch die Frucht dieses Baumes schon ca. 2200 v.Chr. als Nahrung verwendet hat.
Der weltweit größte Produzent von Süßkirschen ist mit Abstand die Türkei. Die Vogelkirsche kommt in Höhen bis weit über 1000m vor.