Diese wichtige Schmetterlingspflanze ist in der Ökologie Mitteleuropas eine der wichtigsten Wildsträucher für Tiere. Sie ist bedornt und kommt in den Bergen bis etwa 1000m Seehöhe vor.
Die Schlehe wächst normalerweise als Strauch, kann aber auch im Garten als kleiner Baum gezogen werden. Sie bildet mit ihren weit streichenden Wurzeln viele Schösslinge (Wurzelbrut) aus. So entsteht oft ein undurchdringliches invasives Gestrüpp, welches bei Biotopen, Wiesen, usw. zum Problem werden kann.
Im Mittelalter wurde aus der Rinde Tinte gewonnen. Es wurde auch rote Farbe aus der Rinde gewonnen und für die Haltbarkeit von Käse eingesetzt. Schlehenblätter dienten noch dazu als Tabakersatz. Die Schlehe wurde 1753 von Carl von Linné erstbeschrieben.