Als Obstbaum hatte der Speierling schon unter den Römern und Griechen große Bedeutung. Im Mittelalter wurden die Speierlingfrüchte bei Magen- Darmbeschwerden, gegen Durchfall sowie als Brechmittel bzw. gegen Erbrechen empfohlen. Daher kommt auch der Deutsche Name.
Durch die gefiederten Blätter wird er oft mit der Eberesche (Sorbus aucuparia) verwechselt. Der Speierling hat jedoch grünbraune Knospen, die Eberesche schwarzbraun behaarte. Seine Rinde ist im Alter tief gefurcht, die Rinde von der Eberesche bleibt hingegen glatt. Natürlich kann man die beiden auch im Sommer und Herbst an den Früchten erkennen.
Der Speierling war 2008 Baum des Jahres in Österreich.

Aus den Früchte werden Schnaps, Likör, Marmeladen und Essig hergestellt. Wegen der antibakeriellen Bitterstoffe mengt man den Fruchtsaft zu etwa 1% den Apfelwein zu, der dadurch haltbarer wird. Die Erstveröffentlichung erfolgte 1753 durch Carl von Linné.