Die Sumpfzypresse ist so etwas wie ein Allrounder. Sie kommt mit nassen, aber auch mit überschwemmten Standorten genauso gut zurecht wie mit trockenen.
Die Nadeln der Sumpfzypresse sind sehr weich und flach. Auffällig ist die faserige rot-braune Borke, die sich in Streifen ablösen lässt. Der Umfang kann bis zu 5 Meter erreichen. Sie ist auch gut resistent gegen Krankheiten.

Bekannt sind die bis 40cm großen "Atemknie" oder Pneumatophoren. Diese bildet die Sumpfzypresse aus wenn sie nahe am, oder vollständig im Wasser steht. Diese Atemknie sollen die Durchlüftung der im Wasser befindlichen Wurzeln fördern.
Im Tertiär war Taxodium distichum im Übrigen auch in Europa beheimatet.

Es gibt zwei Varietäten: die Echte Sumpfzypresse "Taxodium distichum var. distichum", und die sogenannte Aufrechte Sumpfzypresse "Taxodium distichum var. imbricarium". Diese selterne Varietät unterscheidet sich durch aufgerichtete Seitenzweige, kleinere Zapfen und etwas kürzere schuppenförmige Bläter (6 - 8mm). Sie ist auch weniger frosthart als die Echte Sumpfzypresse.