Die Japanische Zelkove ist ein attraktiver Exot, vor allem wegen seiner reizvollen Herbstfärbung. Sie hat einen kurzen Stamm und eine lockere breite Krone. Oft wird sie auch als Bonsai gezogen.
Die Zelkove ist einer der wenigen Bäume die männliche, weibliche und zwittrigen Blüten auf einem Individuum trägt. Sie ist trimonözisch.

Bis zur letzten Eiszeit war der Baum auch in Europa weit verbreitet. Er kommt mit dem zukünftigen Klimaextremen deutlich besser zurecht als manche andere Laubbäume.
Das Holz ist gelb-braun, feuchtigkeitsbeständig und gut biegsam. Es hat ein starkes Kernholz und wird unter anderem im Möbelbau und für den japanischen Bogen (Yumi) verwendet.